美國的漢語熱

下午逛完 IKEA 肚子餓，正好在出口旁買了一個0.50美元的便宜熱狗裹腹。才把熱呼呼的食物拿到佐料檯，有一個老太太就笑咪咪的問我：
「Are you Chinese?」東方人在灣區已非稀有動物了，我反倒對她的問話感到稀奇，我回說yes後，她指指我的食物說：「How do you say frankfurters in Chinese?」

這時站在不遠的一位老先生也靠了過來，看樣子是她的丈夫。
我說：「熱狗！」
那老先生學著說：「熱搞！... Ah, hotdog!」
老太太又跟著他說：「熱搞！」一遍。
老太太跟著解釋說他們正在學漢語，然後就有些腼腆的用漢語跟我說：「再見。」
看起來是一對很可愛的白人老夫婦，大概七十上下的年紀，肖瘦的臉頰白裏透紅，有些書卷氣。我看看他們走開的背影，又繼續低下頭，努力的加我的蕃茄醬。

一會兒覺得有人站在我前面，抬起頭來看，那老太太又走回來。我先對她說「嗨！」，她又笑笑問我：「How do you say Tomato?」
真是活到老學到老的用功學生！於是我買一送一：「Tomato is 蕃茄，Ketchup is 蕃茄醬。」她反應不錯地說：「醬 is spice?!」
這時那老先生也走回來，老太太指著他說：「He is very good in Chinese!」

我想老太太是想跟我現學現賣，果然她馬上問她先生「蕃茄」漢語怎麼講。老先生想了不到一秒就投降了：「我不知道。」
不過這句「我不知道」倒是字正腔圓，一定是常常用吧，哈哈！

我問他們在那裏學的漢語，他們說是在史丹佛大學上課。真是令我敬佩他們的活到老學到老！

這讓我想起來不久前，史丹佛在當地報紙登了一大篇廣告，只宣傳暑期將加開三堂跟中國文化經濟相關的課程。不但反應出中國商機帶來的強勢，也反應出不少報導說，全美吹起一股學漢語的熱潮：不但白人學漢語的人數大幅增長，各大學加開中文學系，中學生希望選修的第二外國語，漢語已躍升為前兩名，甚至超越西班牙語的需求。美國小學生更是在週末去上中文學校。我在義務助教的慈濟人文學校，在舊金山灣區有五所校區，每所從幼兒班到十二年級平均各兩班，但每年仍有許多學生因名額有限在排隊。

這麼大量的需求，卻顯出師資嚴重不足。也難怪在美國會講漢語的保母，年薪飇上六萬到九萬美元之間，職業介紹所卻還常找不到人。

就連美國政府幾個星期前也宣佈一項軍餉新福利，所有的軍士官長，只要會第二外國語，依語言熟練程度和種類數量，年薪可加三千至一萬美元不等。而他們尤其鼓勵學習漢語和中東阿拉伯語系的語言。

真是風水輪流轉... 以前念中文系被虧沒出路，外文系的學生走路比較有風；以前我們在台灣花錢找美國人練美語，現在在美國的白人偏愛找我們學漢語。

如果哪天我說要辭掉設計師的工作去做保母，妳可別以為是我走投無路，那可是高薪挖角哦！